Southwest Airlines anunció este lunes planes para adquirir la aerolínea rival de descuento AirTran Holdings Inc. en un intento por reactivar su estancada expansión internacional e intensificar la presión sobre los operadores de redes de la costa este de Estados Unidos.
Incluyendo la deuda neta y la capitalización de arriendos de aviones operativos de AirTran, la transacción está valuada en alrededor de US$3.400 millones.
El acuerdo definitivo representa la primera combinación entre importantes operadores de bajo costo y sólo la segunda gran adquisición de Southwest, la mayor aerolínea del país en términos de pasajeros nacionales.
La adquisición de AirTran proveería acceso al Caribe y México, y representaría un duro desafío para otras aerolíneas como Delta Air Lines y US Airways Group, las que tienen una fuerte presencia en la costa este.
El anuncio se produce días antes de que la casa matriz de United Airlines, UAL, y Continental Airlines concluyan su fusión que creará la mayor aerolínea del mundo.
En virtud del acuerdo, los accionistas de AirTran recibirán US$3,75 en efectivo y 0,321 de acción de Southwest por cada acción de AirTran, lo que avalúa la compañía en US$7,69 por acción, una prima del 69% respecto del precio de cierre del viernes.
Tras el cierre de la operación, que se prevé para el primer semestre del próximo año, los accionistas de AirTran tendrán cerca del 7% de la compañía combinada.
