Santa Cruz/La Paz, Bolivia. La región agrícola boliviana de Santa Cruz, tropical, soleada y relativamente próspera, se ha enfrentado durante mucho tiempo con la árida capital política de las tierras altas, La Paz. Ahora, respaldada por el aumento de las exportaciones de soja y carne, se encuentra en una lucha de poder por una mayor influencia política y financiera.
En Santa Cruz, la ciudad más grande del país, los manifestantes han bloqueado las calles durante semanas en una batalla sobre el momento de un censo de población que probablemente le daría a la región más ingresos fiscales y escaños en el Congreso. Algunos han expresado llamados a una mayor autonomía o incluso independencia.
Las protestas han paralizado la ciudad y han atascado el transporte de mercancías desde la región, lo que ha costado cientos de millones de dólares en daños económicos, dicen las autoridades. Ha habido enfrentamientos violentos con grupos aliados al gobierno.
Pero debajo de la superficie ardiente hay una economía dura y fría.
Santa Cruz, una de las regiones más prósperas y pobladas del país sin salida al mar, ha visto crecer su proporción de las exportaciones de Bolivia en los últimos años. En lo que va del año, es el principal centro de exportación del país, por delante de Potosí o La Paz, productora de metales.
“Santa Cruz es el baluarte económico de Bolivia, es la locomotora económica del país”, dijo Gary Rodríguez, gerente general del Instituto Boliviano de Comercio Exterior.
DE GAS A SOJA
La economía de Bolivia ha cambiado a lo largo de los años. Las exportaciones solían estar dominadas por el gas natural, que se encuentra principalmente en Tarija, al sur. Los metales, incluido el oro, dispersos por las regiones montañosas de los Andes, siguen siendo importantes.
Pero la agricultura ha sido la gran ganadora en los últimos años, impulsando el ascenso de Santa Cruz. China ha estado devorando carne de res de los ranchos ganaderos de la región, mientras que las exportaciones de soja y sus derivados se han disparado.
El gobierno del presidente izquierdista Luis Arce dice que los manifestantes están encabezados por la élite de Santa Cruz y están dañando la economía, ya golpeada por la incertidumbre global debido a la guerra en Ucrania y el aumento de los costos de los alimentos y el combustible en todo el mundo.
Eso ha alimentado la demanda popular de más recursos estatales en la región conservadora y fuertemente católica, donde muchos dicen que se sienten ignorados por el gobierno en la lejana La Paz, controlada durante la mayor parte de los últimos 15 años por el partido socialista MAS.
Las protestas han paralizado la ciudad y han atascado el transporte de mercancías desde la región, lo que ha costado cientos de millones de dólares en daños económicos, dicen las autoridades. Ha habido enfrentamientos violentos con grupos aliados al gobierno.
“El Estado no respeta a Santa Cruz por lo que hace, por lo que viene generando y por lo que aporta a la sociedad”, dijo Edwin Soria Prado, trabajador universitario de Santa Cruz, quien protestaba en una rotonda desde hace 25 días.
El gobierno del presidente izquierdista Luis Arce dice que los manifestantes están encabezados por la élite de Santa Cruz y están dañando la economía, ya golpeada por la incertidumbre global debido a la guerra en Ucrania y el aumento de los costos de los alimentos y el combustible en todo el mundo.
“El paro ha generado una pérdida de más de US$ 700 millones”, dijo recientemente a periodistas el ministro de Economía, Marcelo Montenegro.
¿PROTESTA DE NAVIDAD?
Los enfrentamientos recientes han sido provocados por los retrasos del gobierno en la producción del censo nacional, que según los manifestantes debe realizarse a tiempo para las próximas elecciones generales del país en 2025.
Argumentan que el censo tendrá un impacto en el mapa electoral, dando a Santa Cruz más prominencia y eventualmente más escaños en la legislatura del país. También retroalimentará cuánto presupuesto estatal se destina a la provincia.
Realizado por última vez en 2012, el censo estaba originalmente programado para realizarse este mes. Pero, sin dar una razón, el gobierno lo retrasó dos años, antes de cambiar de marcha y decir que se llevará a cabo a principios de 2024, a tiempo para impactar la boleta electoral de 2025.
Los manifestantes, sin embargo, siguen sin estar convencidos y exigen que las promesas del gobierno se conviertan en ley.
En la calle, Nena Arias dijo que había estado bloqueando la esquina de su calle durante 26 días y contando. Ella y otros habían colocado un árbol de Navidad falso con adornos, un reflejo de cómo la gente de la ciudad está atrincherada en sus posiciones de protesta.
"Si tenemos que pasar la Navidad aquí, lo haremos", dijo.
